Венецианов Алексей Гаврилович — основоположник бытового жанра в русской живописи. Впервые в истории русского искусства героями его картин становятся крепостные крестьяне.

Сын московского купца, скромный землемер и позже почтовый работник, он уже взрослым человеком начал обучаться живописи у известного художника XVIII века В.Л. Боровиковского. Получив за один из своих портретов звание академика, он подаёт в отставку и посвящает себя целиком живописи. В 1818 году художник приобретает имение Сафонково в Тверской губернии, где и создаёт лучшие свои произведения.

В 1840-е годы художник пишет полотно «Гадание на картах», находящееся в коллекции Русского музея. Чуть позже он возвращается к этой теме, повторяя сюжет. Так появился второй вариант картины, украшающий экспозицию нашего музея.